摄影与编辑：Malik Alimoekhamedov人们建议你去想象两种不同颜色的液体在一个杯子里混合、热量从你的咖啡杯中逸散，或者你大概无法把牙膏重新挤回管子里的情形。归根结底就是：宇宙会随着时间变得越来越混乱，而这种蜕变是一张单程票。但这并不能帮助我们理解这一现象以及它为何会发生。如果你的孩子问你这是为什么，你能给他一个清晰的答案吗？我认为有一种更好的解释方式。
熵关乎概率
让我们以一个经典的魔方为例。这样一个魔方共有 43,252,003,274,489,856,000 种可能的排列组合。这足以用这种魔方在地球表面铺上 300 层。
它的所有状态中，只有一种代表着解；少数几种可以被视为“几乎复原”，而其余的一切都不过是垃圾罢了。
那个代表着解的独一无二的状态，可以称为最低熵。那些“几乎复原”、较不混乱的图案，可以被视为低熵水平，而其余的一切则会具有不同程度的较高的熵。
想象一下，你试图通过随意摆弄魔方来解开这个谜题。你能靠这种方式撞上好运吗？理论上，能。然而，即便只是达到一个“几乎复原”的图案，其可能性也小到我们可以有把握地断言这是不可能的，更别提彻底复原了。至少一百万辈子也办不到。
反过来说，转动几下后得到一个混乱的魔方图案，其概率则几乎是必然的。对于任何演化中的系统而言，混乱都是最有可能出现的状态。这正是为什么万事万物都会随着每一次变化而朝它趋近。
换句话说，牛奶和咖啡最终有可能在你的杯子里自发地分离成截然分明的两层，但这种可能性微乎其微，以至于我们会视其为痴人说梦。
这里有一个老笑话，恰好描绘了熵所特有的那种概率：
月初，几个哥们儿领了工资，为如何把这笔钱花得最值而犯了难。他们决定抛硬币来定。
- 正面：去脱衣舞俱乐部。
- 反面：去酒吧。
- 立着不倒：拿去投资。
- 悬在半空：给另一半买礼物。
企业的定义
在理解了熵之后，让我们来看看它与创办企业之间有何关联。
“初创公司有一个与生俱来的缺陷：它们大多以失败告终。” *
——Walker Deibel
企业无非就是一个用来赚钱的机构。
我们可以把“赚钱”这一部分重新表述为：一种转化——从金钱分散在潜在客户口袋里的、较为混乱的高熵状态，转化为这种资源汇聚在公司银行账户里的、令人梦寐以求的、聚合起来的低熵状态。这正是任何企业的终极目标，也是大多数投资者愿意为之买单的那种属性。这种资源越是集中，他们就越看重这家公司的股份。
为了实现这一点，企业应当为其客户提供价值，而这一点我们同样可以用不同的熵水平来表达。
想一想：任何值得为之付费的东西，都具有足够低的熵水平。换句话说，它是一种经过浓缩的资源。
你从公用事业供应商那里购买能源，但一旦这些能源在你家里耗散、为你带来暖意之后，你就无法再把它卖出去了。你付钱请人修剪草坪，而不是任其野蛮生长。你只会在牙膏还装在管子里的时候才去购买它。
还记得普适的能量守恒定律吗？宇宙中能量的总量是恒定的。它不会凭空出现，也不会消失于虚无。它所做的一切，只是从一种形式转变为另一种形式。而最有可能的是，它会从低熵状态转变为高熵状态。
企业是一个以低熵资源的形式为其客户提供价值的机构。
这恰恰就是创办和经营一门生意如此艰难的原因所在。
一场对抗熵的艰苦攻坚战
熵很难被控制住，更别提降低了。要做到这一点需要能量和时间。有时，无论如何都存在足够的经济激励去这么做。有时，企业会资金耗尽，因为创造价值所需的能量，超过了你能指望为此获得的报酬。历史上不乏这样的例子：投资者的钱被砸进那些单位经济效益糟糕透顶、却仍在扩张的企业里。所以，你其实是可以把牙膏挤回管子里的，但这值得你费这个劲吗？
摄影与编辑：Malik Alimoekhamedov能成功攻克这道难题的人如此之少，原因在于——正如我们在魔方的例子中所看到的——绝对的解只有一个，“差不多还行”的解只有寥寥几个，而代表着失败的排列组合则多如天文数字。
创办一家公司，就像试图解开一个巨大的魔方，而我们手里只掌握了部分公式——如果走运的话，这些公式或许有可能引导我们得到某种近似于已复原魔方的结果。
而且，当你没有把这个魔方握在手中、盯着它、主动尝试去复原它的时候，它还会被打乱。世界自顾自地运转着，所以过一阵子你就又回到了更混乱的状态。但这恰恰正是人们愿意为之付费的东西：一种由你以浓缩、低熵形式提供的资源。
大多数著名的超级投资者都认同，真正卓越的企业寥寥无几。然而，它们并不完美——我认为它们类似于一个熵水平较低的系统，但离魔方那个独一无二的解还差得远。倘若真存在这样一家企业，它只会把市场上所有的钱都吸引过来，成为商业界的“永动机”（Perpetuum Mobile，意为永恒的运动/引擎）。在一个充满各种变动因素的世界里，这已经是所能达到的最好水平了。
结论
因此，做生意的本质在于：通过把能量从非浓缩状态转化为浓缩状态，来降低某种给定资源的熵，而这种浓缩状态对消费者而言更有价值。
大自然的会计系统在每个季度末总能收支平衡：输入的能量 = 输出的能量。公司不过是充当带有输入和输出的函数，把能量从高熵形式转化为低熵形式。熵水平之间的这一差值，就被称为价值主张。
这种转化需要大量的外部能量。尽管这么做可能是合理的，但在大多数情况下，为此所需投入的能量都超过了实际产出的、有用的低熵价值。大多数企业耗掉了大量的资金和人力资源，释放出的能量其熵水平却不够低，低到不足以让客户为之动心。换句话说，它们没能找到产品与市场的契合点。
一座发电厂（一门生意）要具备现实中的实用价值，其收支必须为正——投入的能量少于产出的能量。这一差值（delta）越大，发电厂就越高效；如果这个比率足够高，你甚至可以把它变成一枚炸弹（一家独角兽企业），因为核电站与核弹之间的区别，无非就在于单位时间内释放能量的多少。
熵是一种强大而可怕的现象，但没有它，就不会有生命存在。这一点同样适用于经济和技术的进步。残酷的真相是，我们中的大多数人终将在创办公司这件事上以失败告终。但是，我们中的一些人终将会成为商业界的奥本海默，在宇宙中留下自己的印记。有一点是确定的：如果你不去尝试，你连一丁点儿的机会都不会有。
特别鸣谢
没有哪篇文章是凭空写就的。特别感谢Lilian T. 以及 Jason Collins，感谢他们阅读初稿、用犀利的笔锋加以批注，并毫不客气地坦诚相待。
